Protección Auditiva en el Trabajo
Normas de Seguridad y Salud Laboral
Según la Occupational Safety and Health Administration (OSHA), la exposición continua a niveles de ruido superiores a 85 decibeles (dB) puede causar daño auditivo. Por lo tanto, los empleadores están obligados a implementar medidas de protección auditiva en los lugares de trabajo donde se supere este nivel de ruido.
Requisitos de Protección Auditiva
La OSHA establece que cualquier empleado expuesto a un nivel de ruido promedio de 85 dB durante un período de ocho horas debe utilizar protección auditiva. Esto incluye a personas que ya tienen pérdida o deterioro auditivo. Los empresarios deben ofrecer a sus empleados una variedad de dispositivos de protección auditiva (HPD) y permitirles seleccionar el que mejor se adapte a sus necesidades.
Asimismo, el empresario debe proporcionar una formación anual sobre el uso y el cuidado de todos los HPD. Esta formación debe incluir información sobre los efectos del ruido en la audición, las diferentes opciones de HPD disponibles (ventajas y desventajas de cada uno), el cuidado y el uso adecuado de los HPD, así como la importancia y el propósito de las pruebas audiométricas.
Características de una Protección Auditiva Eficaz
Los dispositivos de protección auditiva están diseñados para reducir el nivel de sonido que llega al tímpano por debajo de 85 dB. Se utilizan cuando los controles administrativos y de ingeniería no son suficientes o no son factibles. Los dispositivos de protección auditiva se clasifican según su capacidad de reducción de ruido, conocida como Índice de Reducción de Ruido (NRR, por sus siglas en inglés).
Es importante tener en cuenta que los auriculares con cancelación de ruido y los protectores auditivos Bluetooth no son una protección auditiva eficaz en el entorno laboral. Estos dispositivos están diseñados para bloquear sonidos ambientales y no son adecuados para controlar la exposición al ruido en el trabajo.
Tipos de Protección contra el Ruido
Existen tres tipos principales de protección auditiva: orejeras, tapones para los oídos y tapones para el canal auditivo (semiinsertos).
Las orejeras de protección auditiva se llevan fuera de las orejas y brindan la mejor protección contra el ruido. Están disponibles en diferentes estilos y tamaños para adaptarse a las preferencias individuales.
Los tapones para los oídos se insertan en el canal auditivo y están disponibles en diferentes materiales, como espuma comprimible, silicona o goma. Estos tapones se ajustan a la forma del canal auditivo y ofrecen una buena protección si se usan correctamente.
Los tapones para el canal auditivo no se insertan completamente en el oído y se mantienen en su lugar justo sobre el canal auditivo mediante una cinta rígida. No están hechos a medida y pueden no ser adecuados para todas las personas. Estos tapones (semiinsertos) no proporcionan la misma protección auditiva que los tapones o las orejeras, pero son útiles en situaciones en las que se necesita colocar y quitar la protección auditiva con frecuencia.
Selección de la Protección Auditiva Adecuada para el Trabajo
Además de eliminar los ruidos peligrosos en el lugar de trabajo, la protección auditiva más eficaz es aquella que los trabajadores usan de manera voluntaria y constante. Si no se utiliza la protección auditiva, los trabajadores corren el riesgo de exposición al ruido laboral, lo que puede resultar en pérdida o deterioro de la audición.
Para proteger adecuadamente a los trabajadores, la protección auditiva debe usarse correctamente, ajustarse adecuadamente y ser apropiada para el nivel de ruido. Permitir que los trabajadores elijan su propio dispositivo de protección auditiva contribuirá a garantizar que se use de manera adecuada cuando sea necesario. Puede ser necesario realizar pruebas y experimentar con diferentes dispositivos para encontrar el que mejor se adapte al entorno y al usuario.
Según la Asociación Americana de Higiene Industrial, algunos factores que mejoran la aceptación de los trabajadores hacia los protectores auditivos y aumentan la probabilidad de que los usen de manera sistemática son:
- Comodidad y disponibilidad
- Creencia de que el dispositivo se puede usar correctamente
- Creencia de que el dispositivo evitará la pérdida de audición
- Creencia de que el dispositivo no afectará la capacidad del trabajador para oír sonidos importantes
- Confort
- Reducción adecuada del ruido
- Facilidad de ajuste
- Compatibilidad con otros equipos de protección personal (EPI)
Fuente: Asociación Americana de Higiene Industrial
Gestión de la Protección Auditiva y todos los EPI
La audición y la seguridad de tus empleados dependen de la inspección y gestión de los EPI, incluyendo los dispositivos de protección auditiva. Como coordinador o responsable de seguridad, es fundamental ayudar a los trabajadores a protegerse de los ruidos fuertes o extremos.
Una forma de fomentar el compromiso de los empleados con la protección auditiva es ofrecer programas de concienciación y educación sobre la importancia de mantener una buena salud auditiva. También es esencial realizar pruebas audiométricas regulares para detectar cualquier cambio en la audición de los trabajadores y tomar las medidas adecuadas en consecuencia.
Recuerda que cada lugar de trabajo puede tener requisitos específicos de protección auditiva según el nivel de ruido y los riesgos presentes. Consulta siempre las regulaciones y recomendaciones de seguridad laboral aplicables a tu industria.
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